Действие разворачивается в начале XVIII века, во времена правления Петра I. Главный герой, молодой крепостной Иван Старшов, сильно влюблён в княжну Марию, но социальное неравенство делает их союз невозможным. После личной трагедии Иван теряет веру в бога, задаваясь вопросом о справедливости, ведь он не может быть с любимой. В поисках нового пути он покидает родное село и поступает в Преображенский полк, где становится свидетелем великих побед и реформ, проводимых Петром I. Иван не хочет смиряться с тем, что его судьба предопределена статусом крепостного. В душе он верит, что способен на большее, и решает проявить свои способности ради любви, стремясь изменить свою жизнь и судьбу.